por Piter Kehoma Boll
Frutos do mar são frequentemente considerados comida sofisticada pelo mundo todo e incluem todo tipo de organismos marinhos que humanos descobriram ser comestíveis. No sudeste da Ásia, uma destas iguarias é um pepino-do-mar, Thelenota ananas, conhecido como pepino-do-mar-abacaxi ou tripang.
O pepino-do-mar-abacaxi é um equinodermo, um grupo que também inclui estrelas-do-mar, estrelas-serpentes, ouriços-do-mar, bolachas-da-praia e lírios-do-mar. Ele é encontrado em águas tropicais e subtropicais do Indo-Pacífico, ocorrendo do Mar Vermelho para o sul ao longo da costa leste da África e para o leste até a Polinésia, sendo comum em recifes de corais, apesar de ocorrer em baixas densidades.
Atingindo até 70 cm de comprimento e 6 kg, o pepino-do-mar-abacaxi é um pepino-do-mar relativamente grande. Ele possui uma cor laranja-avermelhada e preta, geralmente mais clara na parte interior, e muitas projeções em forma de estrela (papilas) pelo corpo todo.
Como a maioria dos pepinos-do-mar, o pepino-do-mar-abacaxi é um herbívoro. Como larva, ele provavelmente se alimenta de fitoplâncton e, como adulto, de algas maiores, incluindo algas verdes calcárias do gênero Halimeda. Ele cresce lentamente e tem uma longevidade alta. Em áreas mais subtropicais, se reproduz no verão, de janeiro a março, mas em águas mais tropicais é provável que se reproduza o ano inteiro. Ele também pode se reproduzir assexuadamente de maneira involuntária se for acidentalmente cortado ao meio, com as metades anterior e posterior formando um novo organismo em poucas semanas.
Como dito acima, o pepino-do-mar-abacaxi é comestível e é, de fato, um alimento muito saudável e promissor. Como todos os pepinos-do-mar, ele contém fucoidano, um tipo de polissacarídeo também encontrado em algas marrons e que possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Ele também é rico em saponinas, como outros pepinos-do-mar e equinodermos, e estes revelaram ser bons agentes para reduzir os níveis de colesterol e também possuem propriedades anticâncer. Mais ainda, o pepino-do-mar-abacaxi contém outro composto, um glicosaminoglicano conhecido como sulfato de condroitina fucolisado (FuCS-1), que revelou ter a habilidade de bloquear o HIV de entrar nas células e possui, portanto, potencial para ser explorado para o desenvolvimento de novas drogas anti-HIV, especialmente contra algumas variantes resistentes.
Infelizmente, devido ao desenvolvimento lento, a taxa reprodutiva do pepino-do-mar-abacaxi é incapaz de compensar sua extração do oceano para consumo humano. Como resultado, as populações naturais reduziram drasticamente nas décadas passadas, com uma redução de 60% na Nova Caledônia e sendo quase extinto em algumas áreas. Como resultado, ele está listado como em perigo na lista vermelha da IUCN. Se não começarmos a respeitar esta espécie pela aplicação de políticas mais rígidas para sua captura, acabaremos perdendo esse camarada tão precioso do nosso planeta.
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