por Piter Kehoma Boll
Quando pensamos numa água-viva, a imaginamos pulsando na coluna d’água com seus tentáculos pendurados do lado de baixo. Contudo algumas águas-vivas não se comportam assim. Esse é o caso, por exemplo, daquelas no gênero Cassiopea, que inclui as chamadas águas-vivas-invertidas. A espécie mais estudada de Cassiopea é Cassiopea andromeda, que eu decidi chamar de água-viva-invertida-do-Indo-Pacífico.
Como você deve imaginar pelo nome que escolhi, a água-viva-invertida-do-Indo-Pacífico é nativa da região do Indo-Pacífico. A rezão pela qual essa e outras espécies do gênero são chamadas de águas-vivas-invertidas é porque elas são exatamente isso. Elas preferem não nadar por aí como uma água-viva típica, mas em vez disso ficar perto do fundo com os tentáculos e a boca virados para cima. Como resultado, elas podem acabar sendo confundidas com anêmonas-do-mar.
Uma água-viva-invertida-do-Indo-Pacífico adulta mede até 30 cm de diâmetro e tem um sino amarronzado e braços com tentáculos cuja forma varia de pontudos a achatados, arredondados ou estreitos e cuja cor varia de branco a marrom, vermelho, rosa, amarelo, verde ou azul. Esta espécie é carnívora, claro, como a maioria dos cnidários, e se alimenta de pequenos animais que captura e paralisa.
Águas-vivas-invertidas-do-Indo-Pacífico adultas são gonocorísticas, isto é, há espécimes machos e fêmeas. Os machos liberam o esperma na água, o qual entra no corpo das fêmeas e fertiliza os ovos. Os ovos são mantidos dentro do disco oral (a “boca”) da fêmea até que eles se desenvolvam em uma plânula de vida livre. A plânula eventualmente se assenta quando encontra um substrato adequado e se desenvolve num pólipo. Os pólipos podem produzir brotos da sua porção inferior que se destacam e acabam se assentando em outro lugar para se desenvolverem em novos pólipos. À medida que o pólipo cresce, ele se transforma numa jovem medusa de vida livre (éfira), a qual cresce para se tornar um adulto, recomeçando o ciclo. Um local ideal para os pólipos se assentarem são as raízes de mangues, então este é um dos ambientes mais comuns de se encontrar essa água-viva.
A água-viva-invertida-do-Indo-Pacífico também é conhecida por sua relação simbiótica com zooxantelas, algas unicelulares (dinoflagelados) do gênero Symbiodinium. É sua presença que dá à água-viva sua cor amarronzada. Tanto a medusa quanto os pólipos possuem algas em seu interior, mas eles não passam verticalmente da mãe para as plânulas. Em vez disso, os pólipos as capturam frescas do ambiente.
As algas fornecem nutrientes para a água-viva e a água-viva, por sua vez, fornece proteção para as algas e garante que elas receberão luz do sol para a fotossíntese. Várias espécies diferentes de Symbiodinium são associadas aos pólipos, mas este número frequentemente se reduz a só uma espécie na medusa adulta. Como as águas rasas em que essas águas-vivas geralmente vivem costumam ser sujeitas a temperaturas consideravelmente altas, nem todas as zooxantelas podem sobreviver.
Apesar de a água-viva-invertida-do-Indo-Pacífico ser nativa do Indo-Pacífico, ela foi introduzida em outras partes do mundo também. Ela atingiu o Mediterrâneo provavelmente através do canal de Suez muitas décadas atrás e recentemente tem sido encontrada na costa atlântica das Américas também. Outra água-viva-invertida é nativa dessa região, a água-viva-invertida-do-Atlântico, Cassiopea xamachana, e as consequências das duas espécies se encontrando ainda é desconhecida. Esperemos que a invasora do Indo-Pacífico não leve a espécie atlântica à extinção.
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Referências:
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Lampert, K. P. (2016). Cassiopea and its zooxanthellae. In The Cnidaria, past, present and future (pp. 415-423). Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-31305-4_26
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Stampar, S. N., Gamero-Mora, E., Maronna, M. M., Fritscher, J. M., Oliveira, B. S., Sampaio, C. L., & Morandini, A. C. (2021). The puzzling occurrence of the upside-down jellyfish Cassiopea (Cnidaria: Scyphozoa) along the Brazilian coast: a result of several invasion events?. Zoologia (Curitiba), 37. https://doi.org/10.3897/zoologia.37.e50834
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