Sexta Selvagem: Líquen-Guirlanda

por Piter Kehoma Boll

Celebrando o Natal (ou seja lá como você chama essa época do ano), a Sexta Selvagem de hoje traz outro líquen. E a razão para eu tê-lo escolhido é porque ele é conhecido em inglês como Christmas wreath lichen, ou líquen-guirlanda, como eu traduzi, devido às suas cores vermelho e verde.

Cryptothecia rubrocincta crescendo em Patagonula americana na Argentina. Foto do usuário do Wikimedia Millifolium.*

Cientificamente conhecido como Cryptothecia rubrocincta, o líquen-guirlanda é encontrado ao longo das Américas, dos Estados Unidos à Argentina, e geralmente cresce em troncos de árvores sombreados. Em espécies maduros, três diferentes zonas de cores podem ser vistas, uma zona central verde-acinzentada, uma zona intermediária branca e uma borda externa verde. A zona central geralmente é coberta de nódulos vermelhos que em alguns casos podem dificultar a visibilidade da cor verde-acinzentada.

A cor vermelha é causada por uma combinação de uma quinona, chamada de ácido queidectônico, e beta-caroteno, que juntos protegem o organismo da radiação e fornecem reparo de DNA.

Aparentemente este líquen somente se reproduz assexuadamente, sem formar estruturas sexuais. Por essa razão, acreditou-se por um tempo que ele poderia ser um fungo basidiomiceto, apesar de a maioria dos líquens serem formados por fungos ascomicetos. Hoje em dia, contudo, se sabe que ele é de fato um ascomiceto. A extração de DNA é difícil, no entanto, porque vários fungos microscópicos vivem dentro do líquen, de certa forma fazendo-o um organismo muito complexo formado por várias espécies interconectadas.

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Referências:

Elfie Stocker-Wörgötter (2010). Stress and Developmental Strategies in Lichens Symbioses and Stress, 525-546 DOI: 10.1007/978-90-481-9449-0_27

Wikipedia. Cryptothecia rubrocincta. Available at . Access on December 16, 2016.

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Sexta Selvagem: Líquen-solar-elegante

por Piter Kehoma Boll

Bipolar e alpino em distribuição, ocorrendo tanto em regiões árticas e antárticas quanto nos Alpes e áreas temperadas próximas, o líquen-solar-elegante (Xanthoria elegans) é uma bela e interessante criatura. Como todos os líquens, ele é formado por um fungo associado a uma alga.

Um líquen-solar-elegante crescendo sobre uma rocha nos Alpes. Foto do usuário do flickr Björn S…*

O líquen-solar-elegante cresce em rochas e geralmente tem um formato circular e uma cor vermelha ou laranja. Crescendo muito lentamente, a uma taxa de 0.5 mm ao ano, ele é útil para estimar a idade da face de uma rocha por uma técnica chamada liquenometria. Conhecendo-se a taxa de crescimento de um líquen, pode-se assumir a idade do líquen pelo seu diâmetro e assim determinar o tempo mínimo em que a rocha está exposta, já que um líquen não pode crescer numa rocha se ela não está lá, certo? Esta taxa de crescimento não é tão regular entre todas as populações. Liquens crescendo perto dos polos geralmente crescem mais rápido porque parecem ter taxas metabólicas mais altas para sobreviver a climas mais frios.

Além do seu uso para determinar a idade de uma superfície de rocha, o líquen-solar-elegante é um organismo modelo em experimentos relacionados à resistência aos ambientes extremos do espaço sideral. Ele mostrou ter a habilidade de sobreviver e se recuperar de exposições ao vácuo, a radiações UV, raios cósmicos e temperaturas variáveis por até 18 meses!

Talvez quando finalmente chegarmos a um novo planeta habitável, descobriremos que o líquen-solar-elegante já chegou lá séculos antes de nós!

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Referências:

Murtagh, G. J.; Dyer, P. S.; Furneaux, P. A.; Critteden, P. D. 2002. Molecular and physiological diversity in the bipolar lichen-forming fungus Xanthoria elegans. Mycological Research, 106(11): 1277–1286. DOI: 10.1017/S0953756202006615

Wikipedia. Xanthoria elegans. Available at: < https://en.wikipedia.org/wiki/Xanthoria_elegans >. Access on June 30, 2016.

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