por Piter Kehoma Boll
A diversidade de vida animal na Terra é tão grande que mesmo depois de 270 Sextas Selvagens ainda temos novos filos a apresentar. Hoje apresentarei Echinoderes hwiizaa, o qual decidi chamar de dragão-da-lama-bode.
Dragão-da-lama é o nome comum de animais do filo Kinorhyncha. Essas criaturas vivem na lama ou na areia de ambientes marinhos, de onde o nome. A parte do dragão, no entanto, é quase irônica, já que os dragões-da-lama mal atingem 1 mm de comprimento. No caso do dragão-da-lama-bode, o corpo mede apenas 400 µm com um introverto retraído.
O introverto é basicamente uma probóscide que pode ser evertida pela boca e é coberta de pequenos dentes disposts em círculos concêntricos. Apesar de uma estrutura similar, também chamada introverto, ser encontrada em vermes-amendoins (Sipuncula), eles não são relacionados aos dragões-da-lama, já que vermes-amendoins são anelídeos e os dragões-da-lama são mais proximamente relacionados a nematódeos e artrópodes. A relação com artrópodes é clara já que os dragões-da-lama também possuem um corpo segmentado, o qual sempre consiste de 11 segmentos, e uma cutícula que sofre mudas enquanto o animal cresce, assim como acontece com artrópodes e nematódeos.
O dragão-da-lama-bode foi descrito apenas em 2014 com base em espécimes coletados em volta da Ilha Ishigaki, parte das Ilhas Ryukyu do Japão. O epíteto específico, hwiizaa, que significa “bode” num dialeto de Okinawano, se refere aos espinhos terminais relativamente curtos na extremidade posterior da espécie, os quais, de acordo com os taxonomistas que o descreveram, se assemelham aos chifres de um bode.
Como todos os dragões-da-lama, o dragão-da-lama-bode é uma espécie dioica, isto é, há machos e fêmeas. Em geral, ambos os sexos são muito parecidos e não são facilmente distintos um do outro, mas fêmeas possuem espinhos terminais acessórios menores que os machos. Na maioria dos dragões-da-lama que são proximamente relacionados ao dragão-da-lama-bode, as fêmeas não possuem espinhos termais acessórios.
Pouco se sabe sobre a reprodução de dragões-da-lama no geral. Eles têm fertilização internal, o que significa que o macho entrega o esperma dentro do corpo da fêmea. Quando os ovos estão prontos para serem postos, as fêmeas os protegem com um envelope de lama e matéria orgânica e os deposita no substrato.
A dieta dos dragões-da-lama é composta de detritos e pequenos organismos como as diatomáceas. A dieta exata do dragão-da-lama-bode é atualmente desconhecida. Devido ao tamanho microscópico desses animais, eles são um grupo animal muito negligenciado. Menos de 300 espécies são atualmente conhecidas, mas esse número está provavelmente muito abaixo do número total de espécies. A areia e a lama dos oceanos provavelmente estão cheias de milhares de espécies de dragões-da-lama esperando ser descobertas.
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Referências:
Wikipedia. Kinorhyncha. Available at < https://en.wikipedia.org/wiki/Kinorhyncha >. Access on 28 January 2021.
Yamasaki, H., & Fujimoto, S. (2014). Two new species in the Echinoderes coulli group (Echinoderidae, Cyclorhagida, Kinorhyncha) from the Ryukyu Islands, Japan. ZooKeys, (382), 27. doi: 10.3897/zookeys.382.6761
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